El mazateco, lengua que es hablada en la región montañosa conocida como la Sierra Mazateca, ubicada principalmente al norte del estado de Oaxaca, México, abarcando también partes de Puebla y Veracruz.
Una lengua con raíces profundas
El mazateco no es una lengua uniforme, sino un continuo dialectal con múltiples variantes. Entre ellas, la variante sierra se habla en comunidades como Huautla de Jiménez, Eloxochitlán de Flores Magón, San José Tenango, entre otras. Cada localidad puede tener su propio modo de hablar, lo que refleja la riqueza lingüística y cultural del pueblo mazateco.
Características lingüísticas
El sierra mazateco se distingue por su uso de tonos (al igual que el chino o el vietnamita), donde el significado de una palabra cambia según la entonación.
Presenta una estructura gramatical compleja, rica en verbos y marcadores de aspecto, tiempo y modo.
Tiene influencias del español, pero mantiene una base fonológica y sintáctica profundamente indígena
Uso y vitalidad
Aunque muchas personas jóvenes ya no lo hablan con fluidez, el mazateco sierra sigue siendo un medio de comunicación diario en varias comunidades rurales. También se utiliza en ceremonias tradicionales, cantos, medicina ancestral y rituales como los que involucran el uso sagrado de los hongos alucinógenos, conocidos localmente como ndi-shi-to o niños santos.
Preservación y enseñanza
Diversas instituciones y hablantes nativos trabajan actualmente en su documentación y revitalización. Se han desarrollado materiales educativos en mazateco y existen emisoras de radio comunitaria que difunden programas en la lengua. Además, se están formando nuevos lingüistas mazatecos comprometidos con el rescate de su idioma.